글 ┃ 장남숙 서울산업대학교 도예학과 강사

뉴질랜드에 처음 발을 디딘 사람들은 수 천년 전에 폴리네시아 동부에서 카누를 타고 항해 중이었던 사람들이다. 이 탐험가들은 열대성 기후의 작은 섬에서 발달된 신석기 시대 유물과 기술을 들고 왔으며 추운 뉴질랜드의 날씨에 맞게 그 재료와 문화를 적용시켰다. 그들은 주로 따뜻하고 농사에 적당한 북섬에 정착하여 부족을 형성해 나갔다. 초기 마오리족은 부족간의 전쟁에 의해 형성되었고 전사족장은 최고의 존경을 받으며 가장 좋은 물건들을 향유했다. 그들에게 가장 영광스러운 것은 전장에서 죽는 것이었으며, 가장 치욕스러운 일은 포로가 되어 노예로 남는 일이었다.

마오리 예술을 이해하기 위해서는 초기 마오리 사회의 기본 구조를 알아야 한다. 초기 유럽계 마오리족 사회는 혈통과 결혼에 의해 정해졌으며 그 사회는 줄기와 거기에 딸린 굵고 가는 가지로 형성된 나무와도 같다. 젊은 남녀는 계급에 맞추어 결혼을 했으며 경제적 여유가 된다면 여러 명의 남편과 부인을 둘 수 있었다. 부족간의 지역 경계가 뚜렷하지 않았기 때문에 분쟁과 싸움이 빈번히 일어났으며 어떤 부족이 쇠약해지는 동안 어떤 부족은 아주 번창해 나가기도 했다. 이롭거나 해로운 동맹관계, 전쟁에서의 행운, 예측 불허의 날씨의 영향에 따른 고구마나 곡식 농사 등 많은 요인들에 의해 그들의 생활은 어느 것도 확실한 것이 없었다.

사회에서 개인의 지위는 혈통과 성별에 의해 결정된다. 신에 가장 가까운 계보를 가진 사람들이 귀족 중에서도 첫 번째 계급이고, 첫 번째로 태어난 아들이 지도권을 상속 받는다. 여자도 명망을 지닐 수는 있지만 사회적 역할은 매우 제한되어 있었다. 족장 밑에 여러 계급의 지도자들이 있으며, 그들 밑에 사회의 주축을 이루었던 평민들이 있었고, 그 밑에 지위도 권리도 없이 단지 경멸의 대상이었던 노예 계급이 있었다. 그들은 전투에서 사로잡힌 죄수들로서 그들의 자식들도 결코 자유로울 수 없었다.

재산권은 현대와는 달라서 땅, 집, 카누나 비교적 크고 값진 것들은 공동의 소유였다. 상류층의 사람들은 자신들의 권리로 일 등급의 공예가들을 키우며 그들의 생산품을 지배했다. 따라서 마오리 예술의 궁극적인 목적은 족장 계급 사람들의 필요를 충족시키는 것이었다. 정교하게 만들어진 망토, 장식품, 무기, 집의 장식품, 그리고 살림 도구 등은 그들의 삶을 품위 있게 해주는 것이자, 상류 계급의 상징이기도 했다. 각각의 수공예품들은 초능력의 세계에 속해서 하늘이나 지하 세계로부터 보호 받고 있다고 생각되었으며, 만드는 사람들은 대부분이 남자였고 성직자들 중에서 좋은 출신이나 뛰어난 재능에 의해 뽑혔다. 일반인들 중에서도 특별한 재주가 있는 사람들은 예술가로서 존경을 받을 수 있었으나, 종교적인 것에 속한 중요한 공예품을 만드는 일은 상류층 사람들의 몫이었다. 공예가들, 예를 들어 나무 조각가나 문신 조각가들에게는 부족의 거주지와 양식, 일용품들이 제공되었다. 공예품을 만드는 일에 대해서도 성별 차이가 있어서 여자들은 부드러운 재료인 식물 등을 사용한 장식품이나 돗자리, 바구니 등을 엮는 일을 주로 하는데 반해서, 남자들은 거칠고 무거운 재료인 나무, 뼈, 돌 등을 사용해 작업했다.

초기 마오리 예술은 수세기에 걸친 노력과 공예적 실험에 의해서 현대까지 발전되었으며, 디자인이나 주제, 양식 등은 그들의 고향인 남동 아시아나 중국 연안에 그 뿌리를 두고 있다. 뉴질랜드 마오리를 포함해서 모든 폴리네시안 공예품의 성격은 한 개의 단일 재료에서 한 개의 작품을 만들려는 경향이 있다. 예를 들어 한 덩어리의 나무 조각으로 작업하는 것을 선호하며, 다른 조각과 덧붙이지 않는다.

모든 마오리 공예품은 일상 생활에 필요한 낚시 바늘, 깎기∙파기 위한 도구 등이나 정신 세계의 만족을 얻기 위한 종교적 제식에 필요한 것 등 실용적이거나 상징적인 면을 지니고 있다. 우리가 지금 사용하는 그릇이나 삽 같은 것들이 생명이 없는 물건으로 취급되어진 것이 아니라 모든 인간이 만든 것에는 영혼이 상재한다고 믿었다. 특히 솟대나 판넬 벽이나 다른 물건들을 만들 때 그 원래의 쓰임새를 고수하면서도 예술적인 디자인으로 조상들의 형상을 표현하였다. 마오리 공예품들은 놀라울 만큼 그 형태와 기능이 조화를 이루고 있는데 기능을 우선으로 여기는 것이 철칙이다.

19세기 중엽 이후 마오리 나무 조각가들은 유럽에서 도입된 다양한 금속 도구들을 이용하면서 조상들로부터 전승되어 오던 도구를 사용해서만 얻을 수 있었던 독특한 맛은 읽고 말았다. 도구, 종교, 사회적 여건 그리고 사람들의 생활 양식에도 큰 변화가 왔으며 마오리 장인정신의 변화도 필연적이었다. 19세기 작품들은 창의적이었고 개념에 있어서 매우 힘찬 생기가 있었다. 박물관에서 볼 수 있는 많은 작품들과 개인 소장품들의 대부분이 이 때 만들어진 것이며, 사실상 이 시대 작품들이 마오리 아트를 대변하는 작품들이다.